Contando a história do Chile: Região de Coquimbo, vegetação poética à beira-mar

Após atravessar o deserto, Pedro de Valdivia mal podia acreditar no que via, naquela vegetação exuberante à sua frente. Notou que perto da foz do rio Elqui havia uma baía segura, Coquimbo, que seria um bom porto, e para o futuro de seus habitantes, minas de ouro em Andacollo. Os terraços costeiros eram ideais para uma cidade com belas vistas, onde La Serena seria fundada. A madeira da pitoresca floresta de Fray Jorge, que parecia pertencer ao sul, e as pedreiras de uma pedra única, a combarbalita — que logo adornaria as fachadas das igrejas de La Serena — eram da mais alta qualidade.

Mas piratas ingleses, holandeses e franceses vieram saquear esta costa, e seus roubos, incêndios e estupros impediram seu pleno desenvolvimento; La Serena sempre teve um sentinela vigilante observando o horizonte. Os próprios ingleses, que não conseguiram obter o controle pela força, se estabeleceram pacificamente após a Independência, para fins de mineração e comércio; foram seus construtores navais que deram a Coquimbo seu caráter republicano. 

José Tomás de Urmeneta, em um Chile que admirava muito a Inglaterra, após passar anos naquele país aprendendo sobre sua Revolução Industrial, tornou-se proprietário da principal mina de cobre do Chile, Tamaya, perto de Ovalle, e um dos homens mais ricos da América do Sul. Coquimbo teve um filantropo notável, Buenaventura Argandoña, que liderou suas maiores transformações urbanas. O patriota Joaquín Vicuña — o mesmo homem que fundou a cidade que leva seu nome para acessar o Vale do Elqui — era um grande nativo de Coquimbo; como governador e membro do parlamento, ele se tornaria a voz da região para o resto do país. 

Um sonho de modernização

Embora tenha se seguido um período de calmaria, Lucila Godoy nasceu em 1889 e começou a escrever para jornais locais com um talento que lhe abriria todas as portas. Ambiciosa, sob o pseudônimo de Gabriela Mistral, dedicou-se a escrever sobre um Chile que considerava “sem precedentes”. 

Ela cresce entre os morros, no interior de Elqui, e às vezes desce até o porto barulhento, que lhe abre o horizonte do mundo, que a conhecerá como a primeira mulher da América Latina a obter um Prêmio Nobel, o de Literatura, em 1945, uma plataforma que lhe permitiu erguer a voz em defesa dos povos indígenas e das crianças, das mulheres e da natureza.

No ano seguinte, um conterrâneo, Gabriel González Videla, tornou-se Presidente da República. Apaixonado pela região — então uma província — ele promoveu quase 80 medidas em seu benefício. Entre 1946 e 1952, uma grande parte do orçamento nacional de Obras Públicas foi destinada à província, particularmente a La Serena e Coquimbo, embora projetos também tenham sido realizados em outras áreas, como as belas pousadas de Vicuña e Tongoy e as cidades de Illapel e Salamanca. Foi anunciado que cada governo futuro modernizaria uma província específica, eventualmente modernizando todo o país, mas isso nunca se concretizou; permaneceu uma exceção.

O “Plano Serena” era um sonho de modernidade. Os Estados Unidos haviam tomado a iniciativa com a Segunda Guerra Mundial, e González Videla acompanhou a tendência, vislumbrando rodovias, extensas praias públicas e parques de grande escala como vislumbres do futuro. As novas tecnologias possibilitavam modernizar uma cidade, preservando ao mesmo tempo seu patrimônio.

La Serena também ostentava belas igrejas coloniais e a Rua Cordovez, que servia como coração de seu centro histórico. Em uma das esquinas, erguia-se o valioso Museu Arqueológico, um dos melhores do país nessa área. Uma série de edifícios públicos foram construídos no mesmo estilo neocolonial, transformando toda a imagem da cidade e consolidando-a como um novo destino turístico nacional.

A baía de Coquimbo também foi privilegiada, na praia de Peñuelas, com o Casino e o seu Hotel Bucanero e, mais adiante, a praia de La Herradura, que viverá uma era de ouro mítica.

Os habitantes de Coquimbo “habitam” toda a região. Viajam ao longo da costa ou pelos vales onde crescem vinhedos, abacateiros e olivais, e onde o seu famoso pisco é produzido há gerações. O Vale do Elqui ganhou particular renome pelo furacão Mistral e pelos seus céus límpidos; daí o Observatório El Tololo, um centro científico. Mais tarde, tornou-se famoso como um enclave místico para aqueles que buscam o desenvolvimento interior, e um turismo singular de paz e meditação, silêncio e música floresceu.

Além da poesia, a música é uma poderosa forma de arte aqui, desde a Festa de Andacollo, uma das mais antigas do país, que remonta ao século XVII, com suas danças tradicionais chinesas e milhares de peregrinos. Mais recentemente, por volta de 1970, Jorge Peña Hen fundou a primeira orquestra sinfônica infantil da América Latina, a Escola Experimental de La Serena, onde os alunos completam o currículo enquanto aprendem um instrumento, a Orquestra Filarmônica de La Serena e o Conservatório Regional de Música. Com concertos em praças públicas, festivais latino-americanos e encontros corais, ele preencheu toda a região com música. Sua execução, aos 45 anos, pela Caravana da Morte em 1973, mergulhou toda Coquimbo em luto.

Este porto entrou recentemente em um período de prosperidade, graças à revitalização do Bairro Inglês e a outros projetos que Coquimbo merecia, como a renovação da Plaza de Armas, do histórico Forte Lambert e da Zona Típica de Guayacán.

O bairro inglês do século XIX, de frente para a baía, é hoje um polo turístico, com restaurantes e bares, cafés e lojas de artesanato, além de centros de arte e cultura. 

Coquimbo agora espera que as autoridades transnacionais concretizem o tão aguardado corredor bioceânico, que permitirá que a cidade seja um porto de partida para produtos da Argentina e do Brasil, devido à sua vocação comercial e cosmopolita.

A relação de La Serena com o mar melhorou por volta de 1985, graças à rodovia para Santiago; uma série de edifícios começou a surgir na Avenida del Mar, com amplas vistas para o oceano; calçadões à beira-mar e restaurantes com terraços atraíram milhares de pessoas de Santiago e da Argentina, que começaram a visitar a região todos os verões, o que impulsionou a economia local.

A região sobreviveu aos séculos, desde os povos nativos do litoral, Changos e Diaguitas, passando pelas milhares de famílias dedicadas à mineração, à pesca artesanal ou, também por tradição secular, ao cultivo dos vales, onde muitos mantêm viva a cultura tradicional da produção de pisco. Agora, cada vez mais, o turismo se junta a essa equação, desde que o resto do país — assim como os Diaguitas em seu tempo — descobriu seus muitos atrativos.

Fonte: El Mostrador